Radikalizm (köktencilik), politik anlamda yaşam tarzlarını hedef alan ve toplumsal düzeni kökten değiştirmeyi hedefleyen öğretilerin genel adıdır. Latincede, "kök" anlamına gelen sözcükten türetilen radikalizm, ilk olarak İngiltere'nin siyasal yaşamında görülmüş, hayata geçmiştir. 18. yüzyılda İngiltere'de bulunan "Tory" ve "Whig" adlı gruplardan Tory taraftarları tutucu anlayışı savunurlarken, Whig yanlıları ise, Kral III. George'un baskıcı tutumuna karşı çıkarak daha özgürlükçü bir görüşü savunmaktaydılar. Köktencilik, Whig taraftarlarının liberal anlayışından çıkmıştır. Radikalizmin temel dayanı noktası, bireycilikten geçer. İngiliz felsefe adamları Bentham, James Mill ve John Stuart Mill, siyasal ilkelerin tamamen değişmesini ve ekonomik, töresel, vb. tüm alanlarda bireye tam ve koşulsuz bir özgürlük tanınmasını Öngörürler. O dönemde köktenciliği savunanlar, aşırı özgürlükçü olmalarına karşın, eşitlikçi anlayışı da beraberinde savunduklarından, Bertrand Russell gibi düşünürler, bu akımın gelişiminin toplumculuğa temel oluşturduğunu ileri sürerler.